Trésors royaux : le «kataklè» du Dahomey attendu au Bénin le 12 mai

www.noocultures.info – Longtemps considéré comme le grand absent parmi les 26 trésors royaux restitués par la France au Bénin en 2021, et retrouvé en Finlande, le «kataklè», tabouret cérémoniel du royaume d’Abomey, retrouvera officiellement la terre béninoise le 12 mai 2025. Cette 27e œuvre emblématique marque un nouveau chapitre du combat pour la restitution du patrimoine africain spolié.

C’est à Cotonou, capitale économique du Bénin, que l’objet précieux posera bientôt ses pieds sacrés. Il y retrouvera un premier «kataklè» déjà restitué par la France au Bénin, en 2021. Le «kataklè», véritable symbole d’autorité et de pouvoir, était conservé depuis des années en Finlande, où il a été identifié comme appartenant aux collections issues du pillage du palais d’Abomey en 1892 par les troupes coloniales françaises. Un résultat rendu possible grâce au travail mené par Marie-Cécile Zinsou, la présidente de la Fondation Zinsou, et par Pilvi Vainonen, conservatrice au musée national de Finlande.

Une délégation finlandaise, conduite par la ministre en charge de la culture du pays, Mari-Leena Talvitie et composée d’hommes d’affaires, est attendue le 12 mai à Cotonou, selon les informations de BIP Radio. Cette visite officielle de restitution intervient quelques mois après une autre visite officielle du ministre béninois des Affaires étrangères, Olushegun Adjadi Bakari, à Helsinki, où il a rencontré son homologue finlandaise, Elina Valtonen, en novembre 2024. Lors de cette cérémonie officielle, la Finlande avait exprimé son respect et son empathie envers le Bénin, soulignant que cette restitution marque un geste de reconnaissance de l’histoire et des valeurs culturelles du Dahomey.

Un objet chargé de symboles

Le «kataklè» est bien plus qu’un simple siège. Il s’agit d’un tabouret cérémoniel à trois pieds, finement sculpté, utilisé par les rois du Danxomè lors des rituels et audiences officielles. Conçu dans un bois dense et orné de détails géométriques, il incarne la stabilité du pouvoir royal : ses trois pieds sont une référence symbolique à l’équilibre entre les forces spirituelles, politiques et sociales du royaume.

Sa forme basse oblige celui qui s’y assoit à adopter une posture d’humilité et de maîtrise, deux qualités attendues d’un roi selon les traditions fon. Chaque élément du Kataklè est porteur de sens, à la fois esthétique et spirituel.

Le précieux siège rejoindra ainsi les 26 autres trésors du royaume d’Abomey déjà rapatriés et la collection sera bientôt exposée au Musée de l’épopée des rois et des Amazones du Danhomè, un projet en cours de réalisation.

Vers une suite du combat pour d’autres restitutions ?

Avec ce retour, le Bénin confirme sa position de leader en matière de restitution en Afrique de l’Ouest. L’enjeu ne se limite plus à récupérer des objets : il s’agit désormais de redonner vie à un récit, de reconnecter des générations à leur histoire, et de faire des musées des espaces de transmission, non de dépossession.

Le «kataklè» incarne cette ambition : redonner sens, dignité et puissance à un patrimoine longtemps éclipsé par la colonisation. Le rendez-vous est donc pris pour le 12 mai 2025 à Cotonou, où le Bénin accueillera son trône avec faste et émotion.

Eustache AGBOTON ©www.noocultures.info